北周卫国公宇文直与皇帝宇文邕素来就有矛盾。一次，皇帝宇文邕狩猎时，宇文直因行为不轨，受到皇帝的杖打。当众受侮使宇文直对皇帝怀恨在心，日后一直寻找机会想报此杖击之仇。

建德三年，皇帝宇文邕巡游云阳宫。临走时，令右宫正尉迟运兼任司武，同长孙览一起辅助皇太子居守京师。

宇文直见夺取北周大权的时机已到，便借此机会发动叛乱。他率部下首先进攻肃章门。面对这一突发事件，居守宫廷的长孙览惊慌失措，急忙躲入房内。尉迟运这时恰巧在肃章门，他见叛军杀来，来不及命令卫士，自己急忙去关门堵截。宇文直等人与尉迟运就在肃章门对战起来，尉迟运的手指也被叛军砍伤。尉迟运忍着剧痛，使出全身力气把门关上。叛党见不能进门，便开始放火烧门。

眼见大火熊熊燃烧起来，为拒敌于门外，尉迟运忽然灵机一动，想出了一个应急办法。他没有让卫兵去挑水、运土灭火，而是顺应形势、稍做变通、将计就计，让卫兵去找木材、床、桌等燃火之物堆入门内，并加灌膏油。这使得火越烧越旺，宇文直竟无法从门突进，只好望火兴叹，撤退而出。尉迟运见叛党退走，立刻重整卫队乘势出击，大败宇文直。这样尉迟运凭借自己的智慧和勇敢粉碎了宇文直的政变。后来宇文直以谋反罪被诛杀，而尉迟运得到了皇帝嘉奖，被授大将军，赐以田宅、伎乐、金帛、车马等物，不可胜数。

古之义士，虽死不避。栾布哭彭，郭亮丧孝。

王修葬谭，操嘉其义。晦送杨凭，擢为御史。此其用心，纯乎天理。

后之薄俗奔走利欲，利在友则卖友，利在国则卖国。回视古人，有何面目？赵岐之遇孙嵩，张俭之逢李笃，非亲非旧，情同骨肉，坚守大义，甘婴重戮。噫，可不忍欤！

古代的义士，即使面临死亡也毫无惧色，不会进行躲避。西汉人栾布祭祀有恩于己的彭越，东汉李固的弟子郭亮哭悼李固，这二位都是这样的义士，不畏强权和死亡。

东汉时的王修因受过袁绍之子袁谭的恩惠，在袁谭被曹操杀死之后，向曹操请求埋葬袁谭，曹操欣赏他的忠义之气。唐代的徐晦因受过杨凭的提拔之恩，在杨凭被贬谪时，仗义送别杨凭，被提升为御史。这二人都是知恩图报的人，他们的仗义用心合乎天理，因此都得到了好的结局。

后来世风恶化，人们都把礼义之俗看得很淡，为了利益和私欲而奔忙，朋友那儿有利可图就出卖朋友，国家那儿有利可图就出卖国家。回头看看古代的那些义士，这些只为谋取私利的人有什么脸面存活于世上？东汉赵岐因躲避宦官唐衡的迫害而隐姓埋名、四方逃难，后被孙嵩收留；东汉张俭因躲避中常侍侯览的迫害而逃亡在外，李笃冒着生命危险把张俭送到了塞外。孙嵩和赵岐，李笃和张俭，他们非亲非故，却能情同手足，坚守正义，冒着毁掉自己家庭的危险来收留、容纳对方！啊！知恩图报、行侠仗义是每个有道德的君子所应具备的品格，人们怎能容忍自己心中有背信弃义的念头呢？

战国时期有个叫聂政的人，杀人以后为了躲避仇家，与母亲、姐姐来到了齐国，以屠宰为业。

当时，卫国濮阳的严仲子为韩哀侯做事，与韩国宰相侠累产生了矛盾。严仲子害怕自己遭遇不测，因此逃离韩国，四处周游寻找能够报复侠累的人。到了齐国后，听说有个叫聂政的勇士，为了避仇而隐迹在屠夫之中。严仲子于是前往聂家谒见聂政，往返数次，并在聂母大寿之际，备了好酒向聂母祝寿。

酒酣之时，严仲子捧出黄金百镒献给聂母。聂政对这份厚礼感到既吃惊又奇怪，向严仲子坚决推辞，说：“我庆幸尚有老母，虽然家贫，但客居他乡做了一名屠夫，也能以此早晚得些美食来奉养家人。既然我的家人可以得到供奉，衣食也不缺，我就不能接受你的赐予。”严仲子让人回避，然后对聂政说：“我有仇人。我去过很多诸侯国，但到齐国后，听说足下您义气甚高，所以进献百金，是要用它做令母的饮食之费，能够得到您的欢心，怎敢有其他奢求呢！”聂政说：“我之所以降低志向屈辱自己做一个市井屠夫，只因为要奉养我的老母亲。老母亲在，我的生命就不能轻许他人。”最终，聂政还是没有收下严仲子的礼物。