先秦《左传》、《国语》、《孟子》、《荀子》等文献称引《尧典》文句达十余次，可见其古老。从内容上看，可以感觉《尧典》的作者接触了大量原始的神话传说和科学资料，经加工后作了理性的叙述，仍然具有宝贵的史料价值，如其中对观象授时等天文活动的记述，为后世中外天文学家所广泛讨论。另一方面，某些生吞活剥的记载也造成了一些理解上的矛盾。先秦旧籍一般都经过了汉人的传习和整理，《尚书》也是如此，《尧典》一篇也有秦汉人的事实掺杂其中，一般认为其主体成于春秋孔子的时代，是没有问题的。

《论语·述而》说：“子所雅言，《诗》、《书》执礼。”《尚书》中文句间亦流露出儒家的精神思想也是值得注意的。

曰若稽古帝尧，曰放勋，钦、明、文、思、安安。允恭克让。光被四表，格于上下。克明俊德，以亲九族；九族既睦，平章百姓；百姓昭明，协和万邦；黎民于变时雍。

曰若稽古：史臣追记古事的开头用语。曰若，句首发语词，无意义。经传、金文或作“粤若”、“越若”、“雩若”，皆同音假借。稽，察考。尧：相传为原始社会后期的一个部落首领，在后代儒家文献中逐渐被神话为德业最高的圣王。

放（fǎnɡ）勋：尧的名号。

钦、明、文、思、安安：对尧各种美德、风度的赞美。蔡沈《书集传》云：“钦，恭敬也；明，通明也；敬体而明用也。文，文章也；思，意思也；文著见而思深远也。”安安，今文作“晏晏”，宽容、温和的样子。

允恭克让：确实恭谨，善能推让。孔《疏》云：“持身能恭，与人能让，自己及物，故先恭后让。”

光被（pī）四表：指尧的名声充塞、覆盖于四方之外极远之处。光，今文作“横”、“广”，充满。被，覆盖。

格于上下：充溢天地。格，至。