赵贞吉的脸色微微变化，李春芳立刻注意到，急忙咳嗽一下，示意陈以勤闭嘴。陈以勤不是那种肯仗义执言到底的人，于是收了嘴。

陈以勤说得没错，张居正在朱载垕继位的三年时光中，向帝国国防投入了不打折扣的精力。当徐阶和高拱斗得死去活来时，他正和兵部尚书霍冀对着帝国将领的花名册冥思苦想；当徐阶驱逐郭朴时，张居正正和从边境回来的官员喝酒——酒是上好的酒，他自带——他替人家斟酒，听人家说边境之事；当徐阶离开，李春芳和陈以勤在内阁闭目养神时，张居正却在书房里认真研究帝国边防的漏洞。这种良苦用心，使他成为明帝国的军事专家和一流的战略家。

早在1568年五月，张居正就和兵部尚书霍冀搞了个大动作：调军事天赋出色的总督两广军务的老将谭纶回中央政府担任蓟辽总督，又调在南方抗击倭寇成绩斐然的名将戚继光北上，总理蓟州、昌平、保定三镇练兵事宜。也就是在这时，张居正和谭纶、戚继光结下深厚友谊，为日后的国防安全奠定了坚实基础。

戚继光，山东人，年轻时风流倜傥，极具个性。贫寒的家境未浇灭他刻苦读书的热情。1544年时，戚继光继承祖上职位，任山东登州卫的中级官员，之后，凭借出色的才干屡立奇功。1555年，他被调往浙江防御倭寇，百战百胜，终于成为了英雄人物而名扬天下。

张居正和戚继光的结识无从考证，不过张居正是有心人，对出色的将军总会密切关注，所以和谭纶、戚继光结识也在意料之中。他不但对人，而且对帝国军事的了解也可谓无微不至。

1568年末，谭纶请求中央政府拨款在边疆修建碉堡。兵部已准备拨款，却被张居正拦了下来。他给谭纶写信说：“你们的报告里说，一个碉堡需要五十人守卫，你们说要建造一千个碉堡，那这就需要五万人。我冒昧地问一下，你们是想把这五万人训练成碉堡守卫吗？如果这样，一旦野战，该如何？另外，碉堡周长一丈二尺，五十人在里面，又加上守卫之具和衣粮薪水，岂不是太狭窄了？”

这等精审，如果没有对国家安危的责任心和高度的政治敏感度，是绝不会拥有的。

对于帝国最厉害的敌人俺答汗，张居正几年来竭尽所能搜集其资料以及研究其战略战术。渐渐地，他了解了对手，甚至超越了俺答汗对自己的了解。

所以当他问赵贞吉为什么肯定俺答汗进攻蓟州时，只有最后入阁的赵贞吉嗤之以鼻，李春芳和陈以勤都明白，张居正是这方面的专家。遗憾的是，两位阁老修身养性，臻入化境，稍见风吹草动，立即闭嘴。所以，张居正这位专家就成了摆设，赵贞吉眼中的摆设。

张居正之所以肯定俺答汗不会进攻蓟州，一是对俺答汗不靠谱性格的科学认识，二则是几个月前，明帝国在他和兵部尚书霍冀的主持下，于郊外举行了一场声势浩大的阅兵典礼。参加这次阅兵的正是谭纶和戚继光训练的新兵。连对军事最迟钝的人看到那场大阅兵后，都变得豪气干云，两眼放光。

大阅兵向来是对敌人和平展示武力，俺答汗不可能不知道这次阅兵，更不可能不知道明帝国的军队有了实力上的突飞猛进。所以在这种时候，他不可能以身试险。

赵贞吉似乎没有注意到那场大阅兵，所以他异常忙碌起来，对蓟州城增兵增粮，每天工作到太阳西坠、月亮升起，仿佛他是帝国最忙碌的中流砥柱。

但一个月过去了，俺答汗用悄无声息抽了赵贞吉一个响亮的耳光。赵贞吉很颓唐，张居正冷眼旁观，叹息的同时发出阵阵讥笑。

赵贞吉虽然皮已糙、肉已厚，却异常敏感，他感知到了张居正的讥笑。他看着张居正说：“我说小张啊，这个军事啊，你以后要多加留意，你既然有这方面的天分，就该好好利用，不要浪费了。如今国防正值多事之秋，正需要你这样的人。”

张居正看着他，眼神复杂。赵贞吉咳嗽了一声，继续说道：“其他事你就不要掺和了，内阁有我，啊，还有李首辅呢。”

张居正厌恶赵贞吉，他厌恶一切想要独霸内阁却没有能力的人。可他不能像徐阶把高拱打得人仰马翻那样把赵贞吉打趴在地，因为他没有力量。

他看着赵贞吉那张肥嘟嘟的脸，突然产生了一丝小抱怨：走了高拱和徐阶，又来了这么个东西，谁来把他一脚踢出去啊!

他的小抱怨似乎感动了上天。上天有好管闲事之德，于是派了个人来。

1568年最后一个月的某日，有人撞开了内阁的大门，整个紫禁城都晃动起来。他大踏步地走过陈以勤的办公桌，点了点头：“你好，陈公。”陈以勤张大了嘴巴，看着他的背影。他又走过赵贞吉的办公桌，只是傲慢地点了点头，没说话。赵贞吉一眼就认出了他，发出一声冷笑。他又走过李春芳的办公桌，大声说：“李公，好久不见。”李春芳被吓得从吐纳术中苏醒，正要看时，只能看到背影。最后，这个人在张居正办公桌前停了下来，仿佛这是他有生以来第一次停下脚步。他敲了敲张居正的桌子，张居正抬起头，看到一张刻薄的笑脸。张居正有生以来第一次不经思考就脱口而出：“啊呀，你回来了!”

来人一笑，点了点头，回首扫了一眼内阁里的所有人，语气里带上让人不寒而栗的威严说：“是的，我回来了。”